Foi muito importância os movimentos populares na luta pela cidadania, durante a primeira república. Grande parte da população mais pobre, incluindo os trabalhadores do campo e das cidades, vivia à margem do processo político. E foi contra isso que esses setores populares se rebelaram. Nas cidades, como São Paulo, houve greve de operários em 1917. E, no Rio de Janeiro, em 1904, houve a Revolta da Vacina. Na zona rural, os movimentos sociais mais representativos foram o Contestado e Canudos. Nos anos 20, novos interesses e projetos, como o Tenentismo, geraram uma crise que levou à Revolução de 1930 e ao fim da República Velha.